据《秘笈新书》引《姓纂》及《新唐书/宗室世系表》记载：“李氏，帝颛顼高阳之裔。颛顼生大业，大业生女华，女华生咎 （即皋陶）。”《通志/氏族略》也记载：“李氏，咎 为尧理官，子孙遂为理氏。商末有理徵改姓李，望出河西。”南宋《古今姓氏书辨证》卷21记载：“李姓，出自赢姓，颛顼帝高阳生大业，大业生女华，女华生皋陶，字庭坚，为要大理。生益，益生思成，历虞、夏、商、世为大理。以官命族，为理氏”。
二、李姓始祖——李利贞
据《史记》引《括地志》记载：“寿州（安徽）安丰县南130里，古六城东，禹封其少子丁六，以奉其祀。皋陶（皋陶事后葬之于六）之后，历虞、夏、商，二十六世为理官，以官职为姓，故成皋陶与其子孙为“理”氏。至商末年，他的裔孙理徵任商纣王的理官。时纣王无道，理徵屡屡进言，为纣王不容，终罹殺身之祸。他的妻子契和氏与幼子利贞逃难到伊侯之墟（约在河南省西部的伊河流域）。母子饥饿不堪，又无粮食，遂取道旁李树上的果实充饥，得以活命。理利贞畏于纣王的追杀而不敢姓理，于是以“木子”救命之恩改理姓为李姓。由此看来，李姓之始当在商末周初，李利贞为李姓始祖。
三、正史李姓第一人——李耳
据《新唐书宗室世系表/李氏宗谱》撰述如下：李利贞生子昌祖，为陈国（故址在今河南省周口市淮阳县，春秋末为楚国所灭）大夫，昌祖生彤德，彤德生硕宗，为周康王赐采邑与苦县（今河南省周口市鹿邑县）。至十六世孙乾（字元果）时，为周朝上御史大夫，娶益寿氏女婴敷，生李耳（字伯阳，号老聃），他就是中国历史上的大哲学家老子。
据司马迁《史记》记载：老子者，楚国苦县厉乡曲仁里人也，名耳，号聃，姓李氏，正史中明确指他为李姓的第一人。曾出任周朝守藏室的史官，后见周朝衰落，社会风气颓败，于是弃官归隐。传说老子归隐时骑青牛路经函谷关，关令尹喜请求老子著书，于是有《老子》（后称《道德经》）五千多言留于后世。是谓道家学派的创始人。后来老子李耳被道教奉为教主，称“太上老君”。
李姓为中国的大姓，约占汉族人口的7.9％。鹿邑县是李姓的发源地，李姓占全县总人口的8.1％，近9万人。由老子李耳始，至今已延续74代（1996年资料）。
