古代的姓氏书，往往在讲姓氏起源时注明每个姓氏的“郡望”。郡望，也称地望，就是郡中显贵的氏姓。具体地说，魏、晋至隋、唐时每郡显贵的世族，称为郡望，意思是世居某郡为法地所仰望。

“郡”是春秋至隋、唐时的地方行政区划名。春秋时，秦、晋、楚等国在边境地设县，以后在内地逐渐推行。春秋末年以后，各国开始在边境地设郡，面积比县大。战国时在边郡分设县逐渐形成县统于郡的两极制。秦统一中国后，分全国为36郡，后增加到40多郡，下设县。郡、县长官均由中央政府任免，成为专制主义中央集权政权组织的一部分。

对于李姓的“郡望”，古书记载并不完全一致。宋代的《广韵》列李姓的郡望有12个：陇西（今甘肃省陇西一带），赵郡（今河北省邯郸一带），顿丘（今河南省浚县一带），渤海（今河北省渤海湾与辽宁省交界处），中山（今河北省北部），襄城（今河南襄城、郏县、舞阳一带），江夏（今湖北省武汉一带），梓潼（四川江油、安县以东，绵阳、盐亭以北，广元、剑阁以西，陕西宁强、四川青川以南地区），范阳（今北京市、河北涿县一带），广汉（今川、甘两省交界的白水江流域及四川涪江上游地区），梁国（今河南商丘一带），南阳（今河南省南阳一带）。这些“郡望”，都是从李姓总“根”上滋生蔓延出来的分支，反应了自汉魏至隋唐时李姓望族的地理分布情况。《新唐书》、《古今姓氏书辩证》列有李姓分支数十个，分布于30多个地方。如陇西、赵郡、范阳、顿丘、渤海、丹阳、安邑、平凉、姑臧、敦煌、降郡、武陵、中山、颖川、常山、平棘、辽东、襄平、江夏、广陵、汉中、柳城、略阳、鸡田、武威、高丽、西哉、代北、河南、京兆等。这些分支，有些是少数民族中的李姓，例如：柳城（今辽宁朝阳一带）李氏是契丹族，唐肃宗时与郭子仪共同平定安史之乱的大将军李光弼即属于这一分支。