广袤的欧亚大陆上，古时曾有数条以美丽的丝绸命名的交通要道。其中，草原丝绸之路也许不为人所熟知，但历史专家证实，它起步最早、范围亦最大。这条有着8,000年历史的古道，见证了东西方文化交流、历史变迁，使辽阔的内蒙古草原成为欧亚古老文明交汇之地。

内蒙古文化厅文物处处长王大方研究“草原丝绸之路”已20余年。他介绍说，一般认为，丝绸之路大致可以分为4条，即：草原丝绸之路、绿洲丝绸之路（也有人称为沙漠之路）、西南丝绸之路、海上丝绸之路。其中，草原丝绸之路开辟得最早。这条古路为草原游牧民族所开辟，在西汉张骞出使西域，开通绿洲丝绸之路之前就已存在。

草原丝绸之路分为南北两线，其北道的开拓，肇始于北匈奴西迁之时，东起西伯利亚高原，经蒙古高原向西，再经咸海、里海、黑海，直达欧洲。其南道，东起辽海，沿燕山北麓、阴山北麓、天山北麓，西去中亚、西亚和东欧。更广泛地说，草原丝绸之路是东起大海，横跨欧亚草原的通道，其纵横交错的支路，又可南达中原地区，北与蒙古和西伯利亚连接。

除丝绸外，皮毛、珠宝、金银等亦是草原丝绸之路的主要贸易物，因此，这条路又被称为“皮货之路”和“珠宝之路”。

王大方介绍，从考古学角度去探究，早在距今8,000年以前，内蒙古东部地区的兴隆洼文化时代，草原先民就已同西方交往。例如，内蒙古林西县白音厂汗兴隆洼文化遗址出土的石雕女神像，与欧亚大陆旧石器时代晚期的女神雕像有相通之处，是原始先民们生殖崇拜的反映。

蒙元时期 空前繁荣

蒙元时期，中西文化交流空前活跃，成吉思汗及其子孙的骑兵，沿着草原丝路横扫欧亚大陆，建起窝阔台、察合台、钦察、伊儿四大汗国和元朝，把欧亚大陆连成一片，蒙元时期草原丝绸之路繁荣空前。

明清时期 辉煌不再

历史进入14世纪下半期，明朝代元而立，与北方草原的战争不断，明朝修筑万里长城，一时隔断了草原与中原的联系。清朝时期，草原丝路也没有恢复到昔日的规模。但是，明清两朝的中西交流以及草原与内地的交往一直没有中断，明朝时，蒙古草原诸部与明朝由战转和，互通关市，内地汉族人民帮助蒙古人筑城建房，草原上出现了青色的城（今呼和浩特）。

清朝时期，对西方的丝茶贸易较为繁荣；内地边民「闯关东」、「走西口」，来到草原地区垦殖谋生；从草原丝路北行再西去的山西籍旅蒙商队，往返于乌兰巴托、科布多和莫斯科之间，那一串串艰难进行的驼队和驼铃，唱出了草原丝路古老乐章的尾声和余音。